Voltige: rencontre avec un accroc
Lors de ma discussion avec Patrick Davidson dans le cadre de Zoom, on ne penserait pas qu’il passe une grande partie de son temps à l’envers dans un avion qui se déplace à des vitesses élevées et effectue des manœuvres que l’on pourrait comparer à la façon dont les ovnis se déplacent dans les films de science-fiction. Je ne sais pas à quoi ressemblerait un tel individu, mais Patrick ressemble tout simplement à l’homme typique de Port Elizabeth qui aime un bon braai le week-end. Ce qui fait de Patrick le candidat idéal pour devenir l’audacieux coureur des airs qu’il est aujourd’hui se trouve néanmoins sous la surface, dans ses gènes. Son père était champion de voltige SA Unlimited – Unlimited étant le plus haut degré de compétence en voltige, un cran au-dessus de Sophisticated, et quelque chose de moins que totalement fou. Avant même que la plupart des enfants de son âge aient monté leur première bicyclette, Patrick était attaché au siège du copilote de l’un des avions de son père, volant avec lui dès l’âge de 5 ans. Il a également obtenu son permis de pilote avant son permis de conduire, sans perdre une minute – le jour de ses 17 ans, « le plus jeune âge auquel on peut légalement le faire ». La voltige aérienne a vu le jour pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les pilotes de chasse se sont rendu compte que la capacité d’effectuer des manœuvres rapides et imprévues dans leur avion leur permettait d’éviter les avions ennemis. Les pilotes ont commencé à se constituer un arsenal de mouvements de voltige et, à la fin de 1916, un enseignement systématique des techniques de voltige a vu le jour. Après la bataille, ces pilotes d’avion capitalisent sur les compétences qu’ils ont acquises en participant à des démonstrations atmosphériques et à des exhibitions de voltige. En 1934, le premier concours mondial de voltige aérienne se déroule à Paris, avec la participation de six pays européens. En 1960, la voltige de compétition s’est préparée au niveau mondial grâce à la création de la Commission internationale de voltige et le premier championnat de voltige en conditions réelles s’est tenu en République tchèque la même année. Il est clair que Patrick et son père accordent une grande importance à la voltige – et lorsqu’ils ne volent pas, voltige aérienne Paris Pontoise ils achètent et vendent des avions. Ils ont souvent entre 10 et 20 avions dans leur hangar à Seaview, PE. Certains sont à vendre, d’autres non – par exemple, le Harvard où Patrick a passé sa licence et le Gipsy Tiger Moth de 1929 qui appartenait à son grand-père. Même si Patrick consacre la majorité de son temps à son entreprise de démolition, il essaie de faire un ou deux vols de ligne les week-ends et les matins précédant ses activités. Le fait d’avoir un avion s’avère parfois utile : « Je fais voyager ma famille, je vole pour l’entreprise. Je vais sur des sites web dans tout le pays et souvent je considère les clients avec moi – comme un « avantage supplémentaire »‘. Avant Red Bull, je n’avais jamais participé à des courses aériennes, mais à d’autres événements et compétitions [de voltige] », explique Patrick, mais il voulait vraiment s’essayer à la course en atmosphère. Une connaissance de l’époque, Greg Ritz, l’a donc mis en contact avec le superviseur des athlètes de Red Bull, Josh Enslin, qui se trouvait à proximité. Il se trouve que non seulement Red Bull cherchait à combler le vide laissé par le départ de Glen Dell, ancien pilote de SA Atmosphere Competition, mais Josh avait déjà une conférence prévue avec les représentants mondiaux de Red Bull. Il leur a présenté un CV vidéo de Patrick – « Et huit à dix fois plus tard, j’ai reçu une invitation pour un camp d’entraînement à Red-colored Bull Atmosphere Race », déclare Patrick. En plus de se faire admettre à la course aérienne ce jour-là, il a obtenu un parrainage complet pour la voltige aérienne. Depuis lors, Greg est devenu mon manager et un ami proche », dit-il. Aujourd’hui, Patrick a deux mois d’Air Race à son actif, en 2018 et 2019, ce qui représente un total de 11 événements dans des pays du monde entier, dont la Russie, la Hongrie, le Japon, la France, l’Autriche et les États-Unis. Pour se préparer aux compétitions et aux courses, Patrick aime maintenir l’équilibre à l’aide du vélo, mais, dit-il, « à partir du moment où il y a un événement, j’arrête de m’entraîner », pour éviter les blessures. Ainsi, son mtb est remplacé par un vélo spinning. Et, sans surprise, » le temps passé en selle. Il n’y a pas de remplacement pour ça. Cependant, l’entraînement pour les courses aériennes est différent de celui des compétitions de voltige. Même si la course atmosphérique demande beaucoup moins de planification que les compétitions de voltige, il est plus difficile de s’y entraîner car « l’avion que j’ai est totalement différent de celui que je voyage pour la compétition », déclare Patrick.
